何故、今、光クロスコネクトなのでしょうか？
光は電気信号よりも本当に性能が良いのでしょうか？
光クロスコネクト（OXCs)は、電気信号スィッチファブリックかフォトニック クロスコネクト（PXCｓ）と呼ぶ光スィッチファブリックのどちらかで成り立っている。フォトニッククロスコネクトの開発・製造をしているグリマーグラス社では、「何故フォトニックなのか？」という質問を頻繁に受けます。「何故OEOクロスコネクトを必要とするのか」という中の、「何故OEOなのか」という質問になるべきだと考えます。テレコミュニケーション産業のここ数十年の歴史は、大まかに言えば、増加する光通信普及の歴史でした。最初に光ファイバーとレーザーの実用化以来、ネットワークの進化の度合いはネットワークどの程度電気信号が削除されたかで測定されてきました。
Erbium Doped Fiber Amplifiers (EDFAs)は、単にファイバー効率を増加させながらDWDMを導入したので、主要なマイルストーンでしたが、同時に、高価で柔軟性のないOEO再生を無くしました。 波長の一つ一つが無くしたり再生しなければならいなら、DWDMは、それほど重要になったでしょうか。
OADMｓの出現は、トラフィックが光ドメイン内に存在できるため、ネットワーク内でのOEO変換の必要数をより一層減少させました。ある与えられたサイトに向かうか、そのサイトでの手入れ（グルーミング）が必要な波長のみが落とされ、処理の為に電気信号に変換されました。ROADMｓはこのテットワーク進化の最新のものです。より一層OEO変換数を減少させなくても、ROADMｓは操作上の負荷をかなり軽減します。現在のROADMｓへの移行はレーザーの送受信コストの削除を越え、OEO変換そのものを除去できる利益があることを明らかにしているのです。
ROADMｓが電気的に、または光的にクロスコネクトの機能を持ち始めたので、光クロスコネクトの利点の幾つかを見てみましょう。
低価格； 10ギガビットの送受信のコストが急速に低下してきているのは事実です。過去の事例から見て今後より一層のコスト低下を予測できます。これは、別段目新しいことでもありません。10年前OC-48の送受信のコストが急速に低下しました。それ自体、光の普及を停止することもありませんでしたし今後もありえないでしょう。ある時点で、高コストの新しい高性能技術が出現し普及します。（但し、ビット当たり低コストです）。40ギガ波長をバックボーンに取り入れると言うAT＆Tの最近の発表はこのことを裏付けています。
又、我々は送受信コストのみを注視すべきではありません。大型のクロスコネクトの構築には多くの高速電子部品・技術が必要です。40ギガラインカード付の160X160のノンブロッキングのクロスコネクトは、6.4テラバイトの集合帯域をサポートするインターコネクトのネットワークがなければなりませんが、これは安価ではありません。更に、ネットワークは、常に流動（フラックス）状態にあることに注意しなくてはなりません。OEO 10ギガクロスコネクトを40ギガへ引上げる（アップグレードする）コストは、光クロスコネクトでアップグレードするよりも遥かに高くつきます。
限られたスペース、熱、消費電力； 光クロスコネクトは、スペース・熱・消費電力の点でOEOクロスコネクトより十倍単位（orders of magnitude)で優れていると考えられます。今日、160x160のノンブロッキング光クロスコネクトは、４U（７インチ）のラックスペースに収まり、消費電力は８０ワットです。より大型のスィッチもこの程度のスペース、消費電力になるでしょう。これに対応する１０ギガ又は40ギガのインターフェース付のOEOスィッチは、フルラックと数キロワットの消費電力が必要になるでしょう。大規模のHVACへのアップグレードと運営費の削除可能性は、光クロスコネクトを用いる重要な正当化の理由になります。
透過性； ビットレートとフォーマットの透過性は光クロスコネクトの重要な利点です。最新、高性能、高速なネットワークへアップグレードする局面に際して、どのネットワークオペレーターもビッグバン的なアプローチを望んでいません。全てのアップグレードは、トラフィックの増加に応じて行われなければいけません。ROADMｓの場合は、光クロスコネクトにより、ネットワークオペレーターは簡単に異なった通信（トラフィック）タイプの混載したり、大掛かりではないアップグレードができます。
サービスの質（QOS)； これは光クロスコネクトの重要な利益として比較的最近リストアップされた項目です。ストリーミングメディアや音声、画像、データー統合IPネットワークの急激な成長により、ベストエフォートIPネットワークから効率を保障するIPネットワークへ転換が必要となってきました。光クロスコネクトは、ノンブロッキングだけでなく、実際には送信到着時間のジッターもパケットロスもありません。
通信ネットワークには、例えば、手入れ（グルーミング）と波長変換が必要な場合など光で対処できない部分も未だあります。しかし、大型のクロスコネクトには電子ではなく光子が最高の効果を発揮するソリューションです。
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